珊瑚生长在特定海域环境中，由珊瑚虫分泌出釆的钙质形成的树枝状集合体，有“火树”之称，它与金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、琉璃并列为佛教七宝。其中又以红珊瑚最为珍贵，被视为海中珍宝，藏中极品。珊瑚是工艺美术雕刻的重要原材料之一，也是中医的一味明目定惊的药材。

珊瑚性脆，遇盐酸强烈起泡，无荧光。颜色有蓝、红、粉红、橙、白色，其中红色和粉红色最受欢迎，黑色的角质珊瑚少见。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1%左右的氧化铁而形成的，黑色则是由于含有有机质。颜色和块度是珊瑚评价的依据。有颜色的比白色的质量高，颜色要求美丽、鲜艳而纯正，以红珊瑚最为珍贵。珊瑚块度越大越好。珊瑚的价值还受到各个地方习俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲流行粉红色。

碳酸钙质珊瑚具有树枝状结构，表面有小孔，横切面呈放射状，当切成小圆珠、半圆珠时可见树枝结构的现象。与稀盐酸反应能产出大量的气泡。

染色大理岩仿珊瑚：呈均匀的红色，具粒状结构，横断面无同心圆状构造，无不均匀条纹，用棉签蘸丙酮擦拭，棉签上呈现红色。

红色玻璃仿珊瑚：玻璃光泽，含有气泡，遇盐酸不起泡，贝壳状断口，而珊瑚的断日光滑。粉色塑料仿珊瑚：不具备珊瑚所特有的条带状构造，有使用模具留下的痕迹，遇盐酸不起泡。

“吉尔森”合成珊瑚：微细粒状结构，见不到天然珊瑚的颜色或透明度略有差异的条带状结构，相对密度2. 45，较天然珊瑚小。

珊瑚是温暖海洋的产物，产于赤道和近赤道区的海水中。从传统的观点讲，优质珊瑚的重要产地是地中海，非洲的红海素以多珊瑚礁著称。另外，还有西班牙、日本海、中国台湾基隆和澎湖列岛均有质量好的珊瑚。全世界红珊瑚产量的80%产自台湾。

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