祖母绿，名称起源于古波斯语“Zumurud”，原为“绿色之石”，被古希腊人称作“发光的宝石”，后来演化成拉丁语“Smaragdus”。16世纪，她有了今天的英文名称：“Emerald”。

几个世纪以来，哥伦比亚一直是世界上最大的优质祖母绿供应地，每年数以千万美元计的祖母绿被运往各国，几乎垄断了国际市场，出产优质祖母绿约占全球产量的80%。据不完全统计，2008年，哥伦比亚祖母绿的出口额高达1亿4000万美元。

如今，哥伦比亚祖母绿俨然已成为优质祖母绿的代名词，哥伦比亚祖母绿的登记标准就是全世界祖母绿的通用标准。一颗祖母绿的产地如被确定为哥伦比亚，那么，它的价格往往会较一般祖母绿高出3-4成。当越来越多非哥伦比亚出产的优质祖母绿被统称为哥伦比亚祖母绿时，这个昵称也成了不菲价值的潜台词。

Muzo矿区被认为是世界上出产最好祖母绿的地方。

从西方到东方，从“埃及艳后”到王实甫的《西厢记》里都有着关于祖母绿的印记。祖母绿的历史似乎注定是一个由传说和迷信纠结成的网，丰富而迷人。然而，早期祖母绿的开采，却与侵略掠夺的血腥罪恶相伴，如同是几个世纪以来，印加人漫长的殖民史。

1967年，858克拉“The Gachala Emerald“震惊世界，发掘地Laguna de Guatavita毫无疑问成为探访祖母绿的必寻之地。

Laguna de Guatavita位于距波哥大不远的一座山顶上，周边是陡峭的山崖，至今依然没有任何公共交通可到达山顶，唯一路径就是徒步而行。15世纪前，沿着安第斯山脉络居住着的印第安族人下河淘金，上山开采绿宝石，黄金冶炼技术精湛。哥伦布开辟新大陆之后，几代殖民者开始从南到北节节逼近。殖民者残酷的洗劫让友善的古印第安人措手不及，然而，即使酷刑拷打，印加人始终缄口不语。沿湖居住的族人精心地掩埋了进入祖母绿地下矿穴的隧道状开口之后，决定在Laguna de Guatavita——古印第安人的心中的圣湖，每逢登基加冕或者祭天拜神的圣地举行的“掷宝仪式”。仪式在湖中心举行，酋长全身涂上树脂，撒满金粉，在旭日的照耀下，浑身金光闪烁活像一个金人，他乘着木筏徐徐驶向湖中心，舀起洁净的湖水冲掉周身的金粉，对着东边的太阳膜拜，一声“salud(祝福我们)”之后，围聚湖边的族人倾囊而出，将所有的黄金、和绿宝石、珠宝统统投入湖中，无以计数的财宝沉入湖底，湖面泛起金光。最终，寻宝的西班牙殖民者一无所获。16世纪，西班牙人在原奇布查人的小城正式宣布建立了波哥大，之后祖母绿的三大矿区Muzo、Chivor与Coscue相继发现，西班牙人开始了对祖母绿的大肆开采。

沉积岩地形的哥伦比亚，祖母绿多半产生在热液岩脉中，极复杂激烈的地质构造，诸如造山构造、变质、浮现和土地的侵蚀，地层在沉积过程中产生弯曲及皱折，受到压力撞击产生裂隙，丰富矿藏的岩浆便会流至这些裂隙之间，原本对立的元素相互结合、结晶，与沉积岩作用最终产生了祖母绿。如此一来，祖母绿的矿脉多在地面下，发掘之路崎岖而艰险，土机、炸药和液压千斤顶成了手工采矿的主要设备。矿工们在冰冷的河床里冲刷和清除矿石矿渣，或者冒着窒息、塌方的危险在狭小的隧道里寻找祖母绿原石。矿区隧道的采矿工人用绳子、滑轮将篮子降下，装满含有祖母绿的矿砂后再将之拉回地面筛分。当然，也有未得到开采许可的人会趁合法矿工夜里下工后，潜入矿区偷采；或是在矿脉下游河川捡拾上游淘洗流出的原石、在废弃的矿石堆里找寻可能残留的原石。即使今天，矿区的开采条件依然不尽人意。

在Muzo，祖母绿持有者与采购者不会直接面对面交易，通常是乘坐吉普车将祖母绿送到波哥大城区中介的手里，再透过中介传达采购者协商价钱，若持有者接受采购者的金额则交易成立，完成交易后，中介会得到买主付给的4%-10%的报酬。大部分的祖母绿持有者是哥伦比亚当地人，如今，偶尔也会有加拿大的公司参与。持有者会将这些祖母绿依照是否需要切割或是加工处理分类贩卖，或私留一些高质量的祖母绿以备生活的不时之需，或支付哥伦比亚政府一些关税后利用水运或空运将祖母绿出口带回家，或在世界其它城市进行交易，不论如何，波哥大始终是祖母绿最大的买卖集散地。