宝石能像猫的眼睛一样，伴随着光线的强弱而变化，灵活明亮，奇异玄妙，惹人喜爱。这种光学效应就是“猫眼效应”。猫眼石一词具有广义和狭义两种含义，广义上来说是泛指所有具有猫眼效应的宝石品种，狭义上则仅指金绿宝石猫眼。广义上的猫眼石则需要指出宝石品种以示区分，常见的如电气石猫眼、月光石猫眼、磷灰石猫眼、石英猫眼、玻璃猫眼等等。

金绿猫眼被简称为“猫眼”，矿物名称为金绿宝石，化学分子式为BeAl2O4，常含有铁、钛、铬等微量元素；呈黄色，蜂蜜色或绿色和褐色，以蜂蜜黄色为佳，半透明状；金绿猫眼密度为3.70－3.73g／cm3，折射率为1.73或1.74(点测)，硬度为8.5，部分可见444nm的吸收谱线，具有重要鉴定意义。

变石猫眼是一种集合猫眼效应和颜色变化的稀有宝石，变色是由铬元素所引起的，其猫眼效应是由细针状或管状包裹体反射的光所产生，其物理性质与金绿猫眼大致相同。

1、宝石中含大量平行排列的包裹体，或宝石是由纤维状、长柱状的矿物沿一定方向组成。包裹体可以是气液包裹体，纤维状、针状晶体(如金红石、电气石等)或晶体在生长过程中留下的管状、空洞(如负晶、拉长的气泡等)，也可以是各种成因的片晶或宝石中一组定向的解理纹。

2、宝石必须切磨成底面平行包裹体平面的弧面型，如两者不平行(有一定的角度)，则猫眼的眼线位置不居中，甚至消失。  

 金绿猫眼石主要产于气成热液型矿床和伟晶岩岩脉中，因其化学性质稳定，宝石级金绿猫眼常产于砂矿中，产量稀少，开采困难。斯里兰卡是金绿猫眼石的主要产地，斯里兰卡南部的特拉纳布拉和高尔等地的所产的金绿猫眼也被世人所珍爱。俄罗斯的乌拉尔山曾因产出金绿猫眼而著名，后来产量下降。巴西、缅甸、津巴布韦等地也有金绿猫眼石产生。美好的寓意和稀少的产量使得金绿猫眼被视为世界五大高档宝石之一。

猫眼石的选购评价除了宝石品种本身的影响评价外，还必须考量到猫眼线的外观，评价主要体现在五个字：正、直、细、活、亮。

正：猫眼线不可歪斜，且最好是横贯椭圆长轴方向，在外形比例上比较美。

直：猫眼线要平直，若歪歪扭扭或弯曲不平则会影响其美观性。

细：猫眼线要越细越好，一般来说猫眼线的粗细与纤维状、管状构造的粗细有关，在加工上，凸面型宝石的表面弧度高时，表现出亮带细窄而明晰。

活：猫眼线要灵活，若将猫眼石轻微晃动则猫眼线会随光源角度而移动，呈现出活灵活现的“猫眼”。

亮:猫眼线越亮越好，有的猫眼石由于纤维构造物不够密集或发育情形不佳而眼线较黯淡，不以强光照射则不明显，则价值较低。